استهل هذا الكتاب بالحديث عن المخطوطات وأهميتها الوثائقية التي يعنى الباحثون بالاعتماد عليها في الدراسات الإنسانية عامة، وفي دراسة التاريخ الحديث والمعاصر بخاصة. ووضَّح أنواع الوثائق، وما يقوم به الباحث في تحققه من أصالة الوثيقة؛ ليحظى على معلومات غير معروفة من قبل، والاستفادة مما قد تحتوي عليه من معلومات مدونة على جوانبها ليست في صلب موضوعها. وقد اقتصرت عينة الدراسة على تحليل الاستشهادات المرجعية في موضوعات الرسائل الجامعية المقدمة إلى أقسام التاريخ في جامعة المملكة وكلياتها؛ وذلك من خلال اختيار عشر رسائل دكتوراه قدمت إلى أقسام التاريخ في جامعات وكليات مدينة الرياض. وقد بينت الدراسة حجم الاستشهادات بالوثائق والمخطوطات، والذي بلغ في مجتمع الدراسة إلى (4199) استشهاد في هوامش عينة الدراسة، ويصل بمستوى افتراضي إلى (420) استشهاد لكل رسالة من الرسائل العشر التي يتكون منها مجتمع الدراسة.