يتناول البحث أدب رسم الذات )البورتريه( الذي يعدّ فرعًا من فروع كتابة الذات الواسع الذي يشمل السيرة والمذكرات واليوميات، فيتطرق إلى مفهومه وجذوره التاريخية وجهود العلماء في دراسته، ويجعل البحث من كتاب "هؤلاء عرفت" لمؤلفه عبدالفتاح أبو مدين أنموذجًا لهذا الفرع من أدب السيرة الذاتية، وقد وصف فيه أبو مدين مواقف لأشخاص ذوي مكانة عرفهم عن قُرب وخالطهم وعايشهم في الحجاز، ثم يعقد البحث مقارنةً بين هذا الكتاب وكتاب "حكاية الفتى مفتاح" للمؤلف نفسه ليبين الفرق بين السيرة الذاتية وأدب رسم الذات.